📖 "Les Désastreuses Aventures des Orphelins Baudelaire", tome 3 : "Ouragan sur le lac" de Lemony Snicket

Sangsues dessous

"Les enfants se regardèrent, tristes et amers à la fois. S'ils comprenaient ? Oh ! que oui. Ils comprenaient que tante Agrippine se souciait plus de beau langage que de tirer trois enfants des griffes d'un malfrat. Ils comprenaient que tante Agrippine, tout à ses peurs et à ses phobies, ne songeait pas un quart de seconde à ce qu'ils pouvaient ressentir, eux. Ils comprenaient que tante Agrippine était une bien piètre tutrice, capable de laisser en danger les enfants qui lui étaient confiés. Ils comprenaient et, une fois de plus, ils avaient le cœur lourd en songeant à leurs parents, qui jamais ne les auraient laissés seuls à la maison, et surtout pas un jour d'ouragan, surtout pas en sachant qu'un sinistre individu leur rôdait autour. Mais leurs parents n'étaient plus de ce monde ; ils avaient péri dans l'incendie qui avait rasé leur maison natale et sonné le début de leurs malheurs." (p. 166-167)

Dans ce troisième épisode des aventures des orphelins Baudelaire, pour moi le meilleur jusqu’à présent (je rappelle qu’en écrivant ces lignes je suis en pleine relecture de cette saga qui m’a marqué étant enfant), Violette, Klaus et Prunille atterrissent au petit village portuaire de Port-Damoclès, sur les rives lugubres du lac Chaudelarmes, où ils vont être accueillis par leur nouvelle tutrice, une certaine tante Agrippine. Celle-ci se révèle être une veuve très pâle au chignon gris, non dénuée de cœur, mais bien désagréable car pétrie d’obsessions et de phobies toutes plus irrationnelles les unes que les autres : peur des appareils de cuisson, peur des poignées de porte et des paillassons, peur des agents immobiliers, peur du téléphone, etc. Il faut dire que toutes ces névroses ont de quoi s’expliquer par le tragique accident dans lequel la pauvre femme a perdu son mari Ignace. Ce dernier n’a en effet pas attendu assez longtemps après son repas pour se baigner dans le lac Chaudelarmes, et s’est fait dévorer par les sangsues voraces qui vivent en ses eaux. Résultat : Agrippine Amberlu vit recluse dans une maison biscornue surplombant vertigineusement le lac, visiblement malheureuse de sa solitude et du lieu, mais incapable de vendre la demeure (elle a une peur bleue des agents immobiliers, rappelez-vous). Sa seule joie dans l’existence s’avère être la grammaire et l’orthographe, dont elle rabâche les oreilles des trois Baudelaire, pour leur plus grand déplaisir.     

C’est dans ce contexte déjà fâcheux que surgit, une fois encore, le terrible comte Olaf, qui compte bien tout faire pour récupérer la fortune des Baudelaire. Ces derniers le rencontrent au marché sous les traits du capitaine Sham, soi-disant marin à l’œil faussement borgne et à la jambe faussement de bois, propriétaire d’une petite location de voiliers sur le port. Si les trois orphelins voient clair dans cette mascarade, ce n’est hélas pas le cas de leur tante Agrippine : celle-ci tombe littéralement sous le charme du capitaine ! Une fois encore le trio doit tout faire pour démasquer Olaf-face-de-rat avant qu’il ne leur mette le grappin dessus. Mais c’était sans compter des événements bien plus sombres encore : menacée par Olaf, Agrippine abandonne les trois enfants lâchement dans une mise en scène tragique, tandis qu’un ouragan se prépare sur le lac…

Ce troisième tome est particulièrement remarquable par son aigreur et son esthétique biscornue. De la maison de la tante Agrippine, haut perchée sur sa falaise, aux croquemonsieurs infectes du restaurant Le Clown Anxieux, en passant par les pastilles à la menthe de Mr Poe, douceâtres mais urticantes ; tout bringuebale, grince, empeste l’âcreté, bref : agresse les sens. Même les soupes fadasses de concombre glacé dont sont contraints de se contenter les orphelins (leur tutrice ne cuisine jamais rien de chaud) nous laissent un arrière-goût pâteux et amer, tant elles en disent long sur le malheur des trois héros. Le charme du roman tient aussi beaucoup, je dois le dire, au personnage de la tante Agrippine, lui aussi piquant à sa manière, et surtout tellement caricatural qu’il en devient sombrement réaliste. Agrippine est, les orphelins n’en doutent pas, une femme gentille, mais sa frousse la rend bien incapable de les protéger d’autre chose que des erreurs d’accord du participe et des trébuchements sur paillasson. Contrairement au manichéisme des deux tuteurs précédents – Olaf et l’oncle Monty –, ici la nouvelle tutrice des Baudelaire est beaucoup plus complexe : tantôt irritante, tantôt attachante ; tantôt consternante de lâcheté, tantôt étonnante d’intelligence, etc. On serait parfois prêt à la détester, si un sort aussi terrible qu’incertain ne lui était pas réservé.

Zone littorale le permettant, cet opus possède également une intertextualité plus riche, ce qui constitue un intérêt supplémentaire pour les lecteurs adultes. On pense notamment à L’Odyssée d’Homère, pour les péripéties lacustres : alors que le courroux de Poséidon privait Ulysse de sa terre natale, ce sont également les éléments déchaînés qui réduisent à néant le maigre chez-soi des orphelins et les poussent à lever les voiles au milieu de la tempête. Mais c’est surtout l’affrontement avec la montagne asexuée – l’un des sbires du comte Olaf –, réécriture très libre du combat d’Ulysse contre le Cyclope Polyphème, qui reste selon moi le plus réussi. Nul doute qu’avec Ouragan sur le lac Lemony Snicket confirme ses talents de conteur et sa créativité pittoresque, dont l’âcreté – belle « comme la rencontre d’un loup-garou dans un roncier par une nuit sans lune » (p. 10) – vaporise les relents enfantins d’une poésie ducassienne. Entre Maldoror et malodor, finalement, n’y a-t-il pas qu’une faute d’orthographe ?

Ma note : 17 / 20